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AUTEUR : AFP

Au Vatican, le pape Benoït XVI rencontre Kate et Gerry McCann, parents of Madeleine McCann, la petite fille disparue au Portugal début mai.

ROME (AFP) – Les parents de Maddie, la petite Anglaise de 4 ans disparue début mai au Portugal, ont obtenu mercredi le soutien du pape Benoît XVI lors d’une étape, au Vatican, du périple visant à retrouver leur fille et qui les mènera à d’autres pays d’Europe, notamment l’Espagne et l’Allemagne.

Le pape nous a promis de « prier pour nous, pour notre famille et pour Madeleine », a indiqué Kate McCann au cours d’une conférence de presse à Rome et il nous a dit « de garder foi » en sa libération.

Le couple britannique dont la fille de 4 ans a disparu pendant des vacances à Praia da Luz, dans l’Algarve, à 300 km au sud de Lisbonne, a expliqué sa volonté de faire connaître son histoire par sa foi catholique et son besoin de ne pas se sentir impuissant.

« Nous savons que beaucoup de gens prient pour nous aider et cela nous donne une force extraordinaire et nous fait espérer qu’elle va revenir », a indiqué le père, Gerry McCann. Il a demandé une nouvelle fois avec insistance à toute personne voulant soutenir les recherches d’adresser des indices, des messages et des photos prises dans la région de l’Algarve dans les deux semaines précédant l’enlèvement de la fillette, le 3 mai.

Un téléphone en Angleterre et un site web (www.findmadeleine.com) ont été créés pour recueillir des témoignages.

Nous pensons que « de toutes les petites choses si elles sont faites par un très grand nombre de personnes peuvent faire la différence », a déclaré Gerry McCann. « Je vous en prie, soyez attentifs à la moindre attitude suspecte », a-t-il ajouté en s’adressant aux innombrables personnes ayant envoyé à sa famille des messages de sympathie.

Le couple a annoncé qu’il pensait continuer les efforts de diffusion de son message par l’Espagne, puis l’Allemagne et les Pays-Bas. C’est de ces pays que viennent le plus grand nombre de touristes séjournant dans l’Algarve, a-t-il expliqué.

« La pire des choses est de se sentir impuissant », a expliqué Gerry et « cela aide beaucoup toute notre famille de pouvoir agir à la fois pour ne pas devenir fou et pour tenter d’influencer le cours des choses autour de nous ».

Les époux McCann qui se soumettaient pour la première fois à l’épreuve d’une conférence de presse internationale ont décrit leur émotion lors de leur entrevue avec le pape Benoît XVI à l’issue de l’audience générale sur la Place Saint-Pierre.

« Jamais nous n’avions imaginé pouvoir le rencontrer et le Vatican a fait pour nous plus que nous ne pouvions imaginer », a déclaré Gerry McCann.

« Nous avons éprouvé des sentiments contradictoires. En temps normal, nous aurions été très heureux de le rencontrer mais nous étions tristes car notre fille n’était toujours pas avec nous », a-t-il ajouté.

Le pape a tenu les mains du couple et a béni une photo de la petite Madeleine que lui tendait Kate McCann, vêtue de noir et qui tenait dans ses bras la petite poupée de chiffon servant à sa fille pour s’endormir.

Interrogé sur les progrès de l’enquête, Gerry McCann a affirmé que les polices britannique et portugaise « menaient des recherches très actives » et « avaient reçu une énorme quantité d’informations » qu’il fallait exploiter.

« A tout moment il pourrait y avoir une percée dans l’enquête et un coup de téléphone pour nous dire qu’elle a été retrouvée », a-t-il estimé avant de comparer l’épreuve que la disparition de Madeleine a imposé à sa famille « à un marathon dont nous ignorons combien de temps il durera ».

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